"Гора! Огромная!" - мысль ласки в мгновение передалась волшебнику, когда они обнаружили дракона, уже ушедшего в полудрему.
- Нет, Мила. Он не всемогущ, он тоже уязвим, как и все. Но вот сделать это предстоит мне одному.
Пусть Мила и не понимала все его слова, но чувствовала то же, что и хозяин, ставший частью ее души - и наоборот.
"Не оставлю! Страшно!" - мысли пронеслись волной.
- На твоем веку еще будет много приключений, - маг поднял зверька и дал ей себя лизнуть, - куда больше, чем у твоих собратьев. Потому не подвергай себя опасности раньше времени...

А дракон действительно был похож на гору, невиданная мощь крылась в древнем существе, мерно посапывающем в такт неслышной поступи волшебника. Последний рисковал, очень рисковал. Но что за жизнь без риска и приключений?
Магу не удалось сломать посох, трижды стукнув им о поверхность пещеры, но разбудить дракона удалось...
- О, человечек-таракан! Но на рыцаря ты не похож... И принцессы у меня отродясь не было. Ты мне не снишься?
- Отнюдь.

Не спеша, маг обходил существо-гору по периметру, трижды постукивая посохом в определенных местах. Восьмиугольника, думал он, будет достаточно. Жаль, что теорию нельзя проверить на практике раньше...
- Я не сон и не мечта. А ты - дракон, нарушивший кодекс. Три тысячи убитых без причины требуют возмездия. Редко, очень редко я сам караю зло, но, как ты видишь, случаи бывают...
Дракон уже полностью вернулся в реальность и выдохнул струю испепеляющего пламени. Как заведенная пружина, маг оттолкнулся от земли и сделал пируэт в воздухе, уклоняясь от преждевременной кремации.

- Не позволю шутить со мной!
Следующая порция огня была направлена выше, но и она не достигла цели - герой предусмотрительно прокатился по земле.
- Ну что же ты за обезьяна? А ну, стой на месте!
Маг послушался и остановился. И в момент, когда из раскрытой пасти дракона был готов сорваться еще один сгусток пламени, с пальцев сорвалась магическая стрела - прямо в глаз монстру! Визг и рев оглушили героя, опасность для него миновала. Шестой угол из восьми отмечен...

- Бестия, тварь, та чтобы!..
- Чтобы я сгорел в аду? - волшебник закончил за дракона, последние слова которого поглотило облако тишины.

- И тебя съем, и зверьком на моем когте закушу!
- Как? Мила!?..
Не следовало магу оборачиваться, ох как не следовало... Блеф дракона удался - даже в безупречном плане бывает брешь. Прямое попадание всепоглощающего пламени не оставляет никаких шансов - это знал и монстр, и его покоритель-неудачник, ставший теперь историей.

Казалось, ставший историей. Магическая защита от огня сыграла свою роль - пребольно стукнувшись о свод пещеры, маг отделался "всего лишь" чудовищными ожогами и потерей сознания. Но второе попадание монстра станет фатальным. Вот снова раскрывается пасть, включается горелка...
Что сильнее? Опыт и мощь тысячелетий, подточенный неправедными поступками или силы Равновесия и справедливое возмездие? В каждом конкретном случае ответ будет разный... А сейчас?

Три слова и простертые руки творят чудеса, когда есть благоволение Равновесия. Огонь не успел дойти до цели, ведь огонь стал ледяным, на месте смерти остался холод. Ошеломленный монстр лишь смотрел краем глаза на то, как маг завершил фигуру и бросил на него крепкую сеть. Касаясь узлов восьмиугольника, пеньковая веревка превращалась в адамант - материал прочнее стали, а сама сеть уже без труда выдерживала брыкающегося дракона.

Кинжал Возмездия в руках покорителя не давал никаких отблесков и казался абсолютно черным. Он не был предназначен для убийств - и дракон, вынужденный познакомиться с ним, не умрет, а проведет какое-то время, достаточное для осознания своих ошибок, на ином уровне. В размах маг вложил всю свою силу... Но на смену пещере, монстру и возмездию внезапно наступила тьма.

Тишину прорезал громовой голос:
- Ты прошел испытание!..