— Я это облако от самого леса притащила! — подбоченилась румяная, статная Мальва. — Ты что, соседка, Охренелл тебя забери, не понимаешь: моему салату тень нужна, он на солнце пожухнет!
— Салат?! — взвизгнула со своего двора быстроглазая, шустрая Уклейка. — А мои огурцы кто поливать будет — Охренелл?
Уклейка наскоро пробормотала заклинание — и спорное облако двинулось в сторону ее огорода.
— Ну, змея, Охренеллово отродье! — возмутилась Мальва. — Вечно мне пакостишь! Думаешь, не знаю, почему у меня в погребе бочка пива скисла?
Бабка Сыроежка, из-за плетня с упоением следившая за ссорой, негромко хихикнула: это она сглазила пиво Мальве...
(На селе, кстати, давно забыли вкус настоящего пива, поскольку здешние хозяйки сводили друг с другом счеты упорно и неотвратимо.)
— Ах ты, Охренеллова душонка! — Мальва взглядом сорвала с плетня глиняную корчагу и отправила в полет — в голову супостатке Уклейке.
Корчага, не долетев до цели, врезалась в нечто незримое и разлетелась в осколки. Посреди осколков обнаружился Жмых, муж Уклейки, который невидимкой крался домой с пьянки.
Сообразив, что чары разрушены, Жмых поспешил задобрить жену — вмешался в ссору:
— Ты, Мальва, того... не того... Охренелл тебя заешь... наше облако не лапай, не то порчу наведем!
— Уж ты наведешь! — не приняла помощи Уклейка. — Дождется от тебя жена защиты, как же! Хотел по весне сглазить Угрюмку, обидчика моего, а что вышло? Наш цепной кобель облысел!
Заскрипели доски крыльца под немалым весом — из дому на шум вышел Битюг, муж Мальвы. Сразу разобрался в сути спора:
— Тень? Наша тень, и нечего тут свары разводить, Охренелла тешить! Гони облако назад, жена, я тебе помогу!
Колдуном Битюг был никудышным. От его чар облако с места не сдвинулось, зато почернело и ударило молнией — аккурат в сеновал Стрижа, другого соседа Уклейки.
Пламя-то Стриж потушил простеньким заговором, зато сам воспылал гневом, схватил вилы и помчался выяснять отношения с поджигателями:
— У вас тень да салат, а другие пусть огнем горят?! Охренелл знает что! Ой, смотри, соседушка дорогой, дождешься — боровом оборочу!
Заслышав гам, Комар с соседней улицы выдернул кол из ограды (заклятия заклятиями, а хороший дрын надежнее!) и побежал на голоса. Облако было Комару ни к чему, но разве упустишь возможность свести счеты с Уклейкой, которая на днях превратила его петуха в ястреба! Прямо посреди курятника превратила, вот такая охренелльщина получается!..
Скандал ширился и разрастался, потому что жили в селе люди неравнодушные и пылкие.
— ...Мать твою Охренелл через пень да об корягу!
— ...Думаешь, не знаю, с чего у меня индюшка нестись перестала?
— ...Заклинаю светом и мраком, заклинаю небесным огнем, заклинаю сердцем гор, заклинаю глубью морей...
— ...Ведро брал взаймы, а вернул дырявое!
— ...Будь мое слово крепко, а тому — ключ и замок! Ключ — в воду, замок — в гору!..
— ...Облако не трожьте, Охренеллово семя! На клочья раздергали, от него уже и тени никакой!..

* * *
А в это время в своем подземном дворце смотрел в хрустальный шар великий маг Охренелл, по старости и лени давно уже не поднимавшийся на поверхность.
Уютно сложив руки на круглом животике, маг наблюдал, как пляшут в хрустальной глубине разноцветные огоньки. Наверху, на земле, творились чары!
«Все-таки правильно я сделал, что подарил людям магию! Какие же они отважные — не боятся повелевать древними силами! Должно быть, вершат великие дела, изменяют облик мира, управляют ходом истории... Интересно, а мне они очень благодарны? Хоть памятник-то воздвигнуть догадались? Надо бы подняться, поглядеть... да за размышлениями всё недосуг!»